Op de Olympische Spelen verwacht Nederland minimaal drie gouden medailles. Van hem, van Sven Kramer. Aan de vooravond van het sportfestijn in Vancouver duikt Mart Smeets in de reportage "Het is niet makkelijk Sven Kramer te zijn" in de wereld van de 23-jarige Fries.

"Hij kent zijn grenzen niet", zegt coach Gerard Kemkers over zijn pupil. "Wij ook nog niet." De ondergrens is twee keer de hoogste trede op het olympische schavot. Op de vijf en de tien kilometer. Anders heeft Kramer gefaald. "Hij draagt het hele Nederlandse schaatsen op zijn schouders", constateert collega Carl Verheijen.

Volgens Ireen Wüst is Kramer "sociaal". Verheijen stelt weer dat Kramer "geen gezellige jongen" is in de omgang. "Hij doet niet aan spelletjes." Weer een ander, zijn krachttrainer, kent hem als iemand die soms "als een jochie loopt te dollen". Renate Groenewold stelt: "Die grote mond is af en toe vervelend."

Maar iedereen is het erover eens dat Kramer aan de vooravond staat van een nieuw te schrijven hoofdstuk in de schaatsgeschiedenis. Op de vraag of de regerend wereldkampioen allround in het rijtje Ard Schenk, Eric Heiden en Johann Olav Koss past, antwoordt Schenk: "Als we Vancouver hebben gehad: zeker. En we gaan er vanuit dat hij nog even doorgaat. Als je kijkt naar wat hij al heeft gepresteerd, dan denk ik dat hij langzamerhand dat rijtje begint te ontstijgen."

Kramer begint zijn missie op zaterdag 13 februari, wanneer de vijf kilometer op het olympische programma staat.
* Bekijk: reportage "niet makkelijk Kramer te zijn"